Именно таким, наверное, видится, игрокам Европейского Челленджа по гольфу первый месяц осени. «Виной» тому – не столько начало облачения деревьев в осенние наряды, сколько турнир Kazakhstan Open с его солидным призовым фондом, который в нынешнем сезоне составит €400,000. А победитель получит € 64.000 – почти вдвое больше, чем в любом другом регулярном турнире Челленджа. Однако значение алматинского турнира, который будет проводиться в седьмой раз, состоит еще в том, что он проходит под занавес сезона, когда из 27 турниров осталось всего семь. И победа или призовое место в любом из них значительно укрепит позиции игрока Челленджа (всего в нынешнем сезоне в нем участвуют 268 гольфистов). Особенно важно занять место в первой двадцатке, т. к. это дает путевку в высшую лигу европейского гольфа – в European Tour.

Выигрыш в Kazakhstan Open сродни выигрышу в лотерею. Справедливость этого доказывают истории прошлых турниров в Алматы. В 2010-м Шотландец Скотт Джемисон к началу Kazakhstan Open занимал в рейтинге Челленджа 75-е место. Второе место, которое он занял в Алматы, позволило ему «выстрелить» до 20-й позиции. Этот успех его окрылил, и в оставшихся турнирах он сумел трижды войти в первую десятку. Итоговое 13-е место в сезоне дало ему путевку в European Tour, где он сейчас 38-й в рейтинге.

В 2009-м Крис Гейн, ставший в Алматы вторым, поднялся с 47-го места в рейтинге на 11-е, а сезон закончил 13-м.

В 2008-м второе место в Kazakhstan Open для Стюарта Дэвиса оказалось достаточным, чтобы закончить сезон 20-м.

Прогнозы в гольфе строить сложно. И все-таки, фаворитами Kazakhstan Open надо, очевидно, считать прежде всего тех, кто сейчас в первой двадцатке рейтинга. Это следующие гольфисты (по состоянию на 27 августа).

Накануне (24–27 августа) в Женеве прошел турнир Rolex Trophy Челленджа. Не исключено, что лидеры этого турнира на волне своего успеха будут пытаться сыграть так же успешно и в Алматы. А это – победитель турнира француз Benjamin HEBERT, призеры испанец Jorge CAMPILLO и англичанин Tommy FLEETWOOD. Ну и разумеется, всеобщее внимание в Алматы будет приковано к нынешнему лидеру рейтинга португальцу Ricardo SANTOS‘у.

Однако ситуация в Челлендж Туре такая, что победа любого игрока из первой сотни рейтинга может обеспечить ему первое место по итогам сезона. Это означает, что борьба будет, как всегда, упорной.

Итак, 8–11 сентября 2011 г. в гольф-клубе «Нуртау» определится седьмой чемпион этого турнира. До этого успеха добивались по одному разу представители Ирландии, Уэльса, Швеции, Англии, Италии, Испании.

Казахстан на правах хозяина турнира имеет право включать в состав участников несколько своих представителей. Для наших соотечественников участие в нем пока скорее своеобразный мастер-класс, т. к. уровень их игры еще не позволяет побеждать в таких представительных турнирах, как Kazakhstan Open, да и вообще бороться за место хотя бы в верхней части второй половины итоговой таблицы. Так, в прошлом году самым удачливым из казахстанцев на Kazakhstan Open был Адиль Мухамеджанов, занявший 126-е место из 132-х.

Гольф для Казахстана еще сравнительная новая игра. И по-прежнему остается элитарным видом спорта. Наверное, путь к спортивным достижениям здесь, как и вообще в спорте, лежит через развитие массовости. Иначе участие в олимпийских турнирах, на которых гольф будет представлен с 2016 года, нам не «светит». Но дороговизна занятием гольфом едва ли сделает его в обозримом будущем массовым. Впрочем, у спортивных функционеров в резерве есть вариант призвания и натурализации варягов (как, например, в футзале и большом теннисе, а еще раньше в женском велоспорте).